「馬，牛，女」の思い出
「馬，牛，女」といっても，予言をするという妖怪のことでもないし，今はやりのソーシャルゲームのことでもない．ラテン語あるいはギリシャ語から英語に入った名詞のなかには，もとの言語由来の特殊な複数形をとることがあるが，それを覚えるためのものである．「馬」が -um → -a（e.g.*1, datum → data），「牛」が -us → -i（e.g., alumnus → alumni，以上二つはラテン語由来），「女」が -on → -a（e.g. phenomenon → phenomena，ギリシャ語由来）である．もちろん，-um, -us, -on で終わっていても，規則複数語尾 -(e)s がつく方が普通の場合もある*2．なぜか，Web や Twitter を検索しても，この覚え方に関しては，あまり記事や投稿が見つからないので，ここに書き留めておくことにした．
この覚え方を学んだのは，英語ではなく，歴史の授業でのことだったと記憶している．ラティフンディウム（羅：latifundium）が出てきたところで，これは名詞の単数形で，複数形は latifundia であること，同様の変化をする名詞は，英語にも残っていること，そして，ギリシャ語由来のものを含め，上述のように「馬，牛，女」と覚えられると教わったのだった．往々にして，授業は，その本筋よりも余談の方が記憶に残りがちだが，これもそうだったようだ*3．
