元素にまつわる思い出を辞書とともに振り返る (1)：硫黄

今に至るまで，さまざまな形で，元素の周期表に接してきた．そこで，元素を一つ一つ取り上げて，それに関して経験したあれこれについて書き，辞書を頼りに補足することにした．第一弾は硫黄 (₁₆S) である．

幼いとき，「硫黄」でなぜ「いおう」と読むのか，「りゅうおう」ではないのかなどと，不思議に思っていた．おそらくは，熟字訓だとか，当て字の概念がよくわかっていなかったのだろう．ただ，それにしても，「いおう」の読みについては気になるところだ．そこで，『精選版日本国語大辞典』の「いおう」にあたった．そこには，以下に引用する二説があげられていた．

「ゆあわ（湯泡）」から「ゆわう」「いわう」と変化したもの
「硫」の字音「る」を日本化して「ゆ」と発音した「ゆわう」から変化したもの

なるほど，それなりに納得がいく気がする．「湯泡」というのは，温泉を思い浮かべればよいのだろうか．ちなみに，温泉や火山といえば，「いおう臭」がするというが，もちろん単体の硫黄ではなく，二酸化硫黄に由来するものである．これについては，『現代国語例解辞典』第五版にあった．小型国語辞書で，これに言及するものがあったとは思わなかった．